امروزه بیش از ۱۲ هزار گونه‌ی مورچه در زمین وجود دارند که در محیط‌های متنوعی از جنگل‌های بارانی گرفته تا بیابان‌ها یافت می‌شوند. مورچه‌ها به خانواده‌ی Formicidae تعلق دارند همان گروهی که زنبورها هم در آن قرار می‌گیرند. باور بر این است که مورچه‌ها حدود ۱۴۰ میلیون سال پیش از نیاکانی شبیه به زنبورها تکامل یافته‌اند.
Haidomyrmecinae، که به آن‌ها «مورچه‌های جهنمی» هم گفته می‌شود، زیرخانواده‌ای منقرض‌شده از مورچه‌های باستانی بودند که در همین دوره می‌زیستند. پیش‌تر، چند گونه‌ی دیگر از مورچه‌های جهنمی در فسیل‌های کهربایی در میانمار، فرانسه و کانادا کشف شده بود که قدمت‌شان حدود ۱۰۰ میلیون سال پیش برمی‌گردد و تا پیش از این، قدیمی‌ترین فسیل‌های مورچه به حساب می‌آمدند.
این مورچه‌های جهنمی ساختار سر و آرواره‌ای عجیبی داشتند که در مورچه‌های مدرن دیده نمی‌شود. به جای آرواره‌های خمیده به داخل یا پایین (مثل مورچه‌های امروزی)، آرواره‌هایی خمیده به سمت بالا داشتند که می‌توانستند به‌صورت عمودی بسته شوند. بسیاری از گونه‌ها همچنین برجستگی‌هایی شبیه به شاخ بالای دهان‌شان داشتند که احتمالاً برای به دام انداختن طعمه در برابر آرواره‌ها به کار می‌رفتند. در یک فسیل ۹۹ میلیون ساله که پیش‌تر کشف شده بود، حتی یک مورچه‌ی جهنمی در حال کشتن طعمه، در میان کهربا ثبت شده بود.
